Las Vegas non figurava tra le città ospitanti del Mondiale 2026, avendo rinunciato alla candidatura dopo aver valutato i requisiti FIFA. Ma la capitale mondiale dell’intrattenimento potrebbe presto diventare un polo calcistico di primo piano grazie a un progetto faraonico appena annunciato.
Starr Vegas Development ha presentato un piano da 10 miliardi di dollari per realizzare un distretto multifunzionale che comprenderà due grandi impianti sportivi: un’arena da 25.000 posti per il basket destinata a una futura franchigia NBA — la città ospita già le Las Vegas Aces della WNBA — e uno stadio coperto da 50.000 posti, con tetto retrattile, pensato per il calcio e i grandi concerti. Finora sono stati raccolti 6 miliardi di dollari per il progetto, che sorgerà su un’area di circa 63 acri (25 ettari) all’incrocio tra West Starr Avenue e South Las Vegas Boulevard e includerà anche un casinò, una sala scommesse sportive, alberghi e spazi residenziali.
La città del Nevada non ha ancora una squadra MLS. Eppure il calcio non è un estraneo da quelle parti. L’Allegiant Stadium ha già ospitato la finale della CONCACAF Gold Cup nel 2021, partite della Copa América 2024 e diverse amichevoli estive di club europei. Voci su una franchigia MLS per Vegas circolano da tempo, ma nessun investitore è riuscito a mettere sul tavolo abbastanza denaro per convincere i vertici della lega.
Più in generale, Las Vegas ha guadagnato terreno a ritmo impressionante nel panorama sportivo americano. La Formula 1 correrà in città almeno fino al 2027, con le parti che hanno già manifestato l’intenzione di arrivare a un accordo di più lungo periodo. Il Super Bowl LVIII si è giocato qui nel febbraio 2024 — il primo della storia disputato in Nevada — e il College Football Playoff National Championship arriverà all’Allegiant Stadium il 25 gennaio 2027. La città ospita già franchigie di NHL, WNBA e NFL, è in attesa dell’assegnazione ufficiale di una squadra NBA, e uno stadio per gli Athletics della MLB è attualmente in costruzione lungo la Strip.
«Starr Vegas ridefinirà il concetto di destinazione sportiva e d’intrattenimento. La nostra posizione privilegiata sulla Strip, l’infrastruttura integrata per le trasmissioni e le sinergie tra le diverse strutture creano opportunità senza eguali. Stiamo costruendo impianti di livello mondiale per il calcio, il basket, gli sport da combattimento, i concerti e molto altro: la futura casa dello sport professionistico a Las Vegas», ha dichiarato il CEO Chuck Haifley.
Resta da capire se i 4 miliardi ancora mancanti arriveranno nei tempi previsti. Per una città che ha imparato a scommettere su tutto, questa partita vale più di qualsiasi puntata al tavolo verde.